Karmaka Surjaudaja (Rio Dewanto) alias Kwee Tjie Hwei, kelahiran Cina, pindah ke Indonesia pada usia 10 bulan. Dia dibawa oleh ibunya (Irina Chiu Yen Tan) untuk mengikuti ayahnya, Kwee Tjie Kui (Ferry Salim), yang telah tinggal di Bandung. Masa kecilnya melewati keterbatasan. Akibatnya, ia lulus dari sekolah menengah pada tahun yang sama dengan saudaranya Tjie Ong Kwee (Dion Wiyoko). Dia memutuskan untuk melepaskan mimpinya dan membiarkan saudaranya masuk sekolah kedokteran. Sejak itu dia tidak pernah keluar dari kerja kerasnya. Menjadi guru olahraga adalah pekerjaan pertamanya. Dia mengajar di sekolah Cina bernama Nan Hua. Di sekolah, ia bertemu dengan seorang wanita bernama Lim Kwei Ing (Laura Basuki), siswa, yang membuatnya jatuh cinta. Tapi dia berusaha menjaga jarak, karena dia adalah gurunya, dan Lim Kwei Ing berasal dari keluarga Lim Khe Tjie, pemilik bank besar di Bandung. Akhirnya pada tahun 1959 mereka menikah.